क्षेत्ररक्षक बल्ले के चारों ओर घूम रहे थे, छोटी से छोटी त्रुटि पर झपटने का बेसब्री से इंतजार कर रहे थे। एक बड़ी पहली पारी की कमी का दबाव था। और स्पिनर गेंद के बाद बल्लेबाज की गेंद पर थे, शायद ही कभी उस जांच लाइन और लंबाई से बहते थे। कई मेहमान टीमों ने इसका सामना किया है और इसके आगे घुटने टेक दिए हैं, खासकर भारत में टेस्ट की तीसरी पारी में। होल्कर स्टेडियम में गुरुवार को तीसरे टेस्ट के दूसरे दिन, भारत के बल्लेबाजों को संगीत का सामना करने की बारी थी।
मेजबानों के पास कड़ी परीक्षा का जवाब नहीं था, दूसरे दिन स्टंप्स के समय 163 रन पर आउट हो गया। यह ऑस्ट्रेलिया को छोड़ देता है, जिसने भारत की पहली पारी में 109 रनों के जवाब में 88 रन की बढ़त के साथ 197 रन बनाए। तीसरे दिन जीत के लिए 76 रनों की आवश्यकता थी। जब तक ऑस्ट्रेलियाई टीम शुक्रवार को शानदार प्रदर्शन नहीं करती, उन्हें अहमदाबाद में अंतिम टेस्ट में 1-2 से बराबरी करनी चाहिए।
अगर वे यहां फिनिश लाइन पार कर सकते हैं, तो उनके पास धन्यवाद करने के लिए वरिष्ठ ऑफ स्पिनर नाथन लियोन हैं। 35 वर्षीय ने सहायक सतह का पूर्णता के लिए उपयोग किया, अविश्वसनीय सटीकता के 23.3 ओवरों के बाद 8/64 लिया।
भारत के लिए चेतेश्वर पुजारा ने 142 गेंद खेली और 59 रन बनाए, लेकिन उन्हें अन्य बल्लेबाजों से बहुत कम समर्थन मिला। जब उन्हें लेग स्लिप में स्टीव स्मिथ द्वारा डाइव लगाकर एक हाथ से कैच देकर वापस भेजा गया, तो भारत की बढ़त को 100 के पार ले जाने की उम्मीद भी टूट गई।
ऑस्ट्रेलियाई स्पिनर- ल्योन, मैट कुह्नमैन और टॉड मर्फी- दिन भर भारत के बल्लेबाजों के साथ चूहे-बिल्ली के खेल में लगे रहे। जबकि कुह्नमैन को विराट कोहली का महत्वपूर्ण विकेट मिला, यह ल्योन था जिसने भारत के लिए सबसे अधिक परेशानी खड़ी की। वह अपनी गेंदबाजी के बारे में थोड़ा रहस्य पैदा करना पसंद करता है, जिस पर वह काम कर रहा है, लेकिन यह स्टॉक ऑफ ब्रेक और आर्म बॉल है जिसे वह अपने विकेटों के लिए बैंक करता है।
“यह जादू वहाँ ऊपर है। जिस तरह से हम इसके बारे में गए हैं, उस पर मुझे वास्तव में गर्व है। व्यक्तिगत सफलता बहुत अच्छी बात है, लेकिन दिल्ली के बाद हमने एक टीम के रूप में कुछ अच्छी बातचीत की। एक सामूहिक समूह के रूप में हम जिस तरह से आगे बढ़े हैं, मुझे उस पर गर्व है। लेकिन यह स्पेल निश्चित रूप से मेरे करियर की हाइलाइट्स में से एक है, “लियोन ने 11/99 के मैच के आंकड़े हासिल करने के बाद कहा।
अपनी दूसरी पारी में 88 रनों से पिछड़ने के बाद, भारतीय खिलाड़ी पहली बार जबरदस्त दबाव में थे, शायद 9 फरवरी को नागपुर में श्रृंखला शुरू होने के बाद से। वह दबाव भारत की पारी के पांचवें ओवर में शुभमन गिल की जल्दबाजी में आउट होने में दिख रहा था। ल्योन के खिलाफ, विकेट के चारों ओर से काम करते हुए, गिल ने बाहर कदम रखा और लाइन के पार चले गए, पूरी तरह से किसी के लिए असामान्य जो आमतौर पर आंख को भाता है। वह चूक गए, गेंद के लकड़ी से टकराने की आवाज सुनी और पवेलियन वापस जाने के लिए लंबी पैदल यात्रा शुरू की।
रोहित शर्मा भी सस्ते में आउट हो गए, ल्योन की गेंद पर लेग-बिफोर में फंस गए, जो उन्हें लंबाई में धोखा दे रहा था। कोहली और रवींद्र जडेजा ने भी स्कोर में ज्यादा इजाफा नहीं किया, भारत चाय के ब्रेक तक 79/4 रन बना चुका था और पुजारा और श्रेयस अय्यर क्रीज पर थे।
गति में थोड़ा बदलाव आया जब अय्यर की पहल की बदौलत भारत ने अंतिम सत्र के पहले चार ओवरों में 32 रन बनाए। उन्होंने कुह्नमैन की शॉर्ट गेंदों पर मिडविकेट के जरिए दो बार छक्का जड़ा। पुजारा अपने पैरों का उपयोग करने में सहज थे, ट्रैक से नीचे उतर रहे थे लेकिन गेंद को जमीन पर खेलकर खतरे को कम कर रहे थे। जिस तरह अय्यर आस्ट्रेलियाई टीम को सोचने के लिए कुछ दे रहे थे, मिचेल स्टार्क के खिलाफ फ्लिक को उस्मान ख्वाजा ने मिडविकेट पर शानदार ढंग से लपक लिया।
ल्योन ने भारतीय बल्लेबाजों को बार-बार चुनौती देने के लिए इष्टतम गति और सटीक लंबाई खोजने में समस्याएं जारी रखीं। उन्होंने भरत के डिफेंस को मात देने के लिए एक सीधी डिलीवरी की और ऑफ-स्टंप मारा, जबकि एक पारंपरिक ऑफ-ब्रेक अश्विन को लेग-बिफोर आउट करने के लिए काफी अच्छा था।
ल्योन के प्रयास से शायद यह सुनिश्चित हो गया है कि गुरुवार को सुबह के सत्र में आस्ट्रेलियाई टीम अपनी बल्लेबाजी को लेकर परेशान नहीं होगी।
पहले दिन के विपरीत जब पहले घंटे ने काफी ड्रामा पेश किया, पीटर हैंड्सकॉम्ब और कैमरून ग्रीन की ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजी जोड़ी ने शुरुआत में काफी शांति दिखाई। एक अवसर को छोड़कर जब ग्रीन ने जडेजा को ट्रैक के नीचे चार्ज किया और गेंद को चार के लिए मिड-ऑन पर लपका, दोनों बल्लेबाजों ने आक्रमणकारी मार्ग लेने की आवश्यकता महसूस नहीं की। वे रक्षा में अप्रभावित थे, पहली पारी में लगातार बढ़त बनाना पसंद करते थे।
यह काफी हद तक जडेजा और एक्सर थे जिन्होंने पहले घंटे में गेंद को संचालित किया। इसके बाद जो हुआ, उसे देखते हुए, शर्मा को पहले आक्रमण में अश्विन को नहीं लाने का पछतावा हो सकता है। शीर्ष ऑफ स्पिनर को दूसरे दिन में एक घंटे के लिए गेंद दी गई थी, और उन्होंने प्रतियोगिता पर अपनी छाप छोड़ने में देर नहीं लगाई। दिन के अपने दूसरे ओवर में उन्होंने हैंड्सकॉम्ब को शॉर्ट लेग पर कैच आउट कराया। इस सफलता ने फिर से बाढ़ के दरवाजे खोल दिए क्योंकि ऑस्ट्रेलियाई टीम ने 34 गेंदों में 11 रन पर अपने आखिरी छह विकेट बेवजह गंवा दिए।
जहां अश्विन ने एलेक्स केरी और ल्योन को तीन विकेट लेकर आउट किया, वहीं उमेश यादव ने भी तीन तेज विकेट लेकर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। आक्रमण में लाया गया जब गेंद 71 ओवर पुरानी थी, वह गेंद को पिच करने और स्टंप्स को निशाना बनाने के बाद सीधा करने में सक्षम था। ग्रीन ने लेग-बिफोर किया, जबकि स्टार्क और मर्फी के ऑफ-स्टंप को कार्टव्हीलिंग भेजा गया।
